Dass Karriere nicht zwingend etwas mit den Insignien der (wirtschaftlichen) Macht zu tun hat, zeigt sich zum Beispiel bei erfolgreichen Theaterschauspielern. Diese werden zwar für ihre darstellerischen Leistungen verehrt und erhalten die anspruchsvollsten Hauptrollen, kommen aber nicht unbedingt zu ökonomischem Reichtum. Und sie werden im Laufe ihrer Karriere auch nicht zu den Vorgesetzten anderer Schauspieler befördert, sondern sind ganz im Gegenteil stets selbst an die Weisungen der Regisseure gebunden.

In aller Regel meint jemand, der Karriere machen will, damit aber tatsächlich seinen Wunsch, Führungskraft zu werden und ein hohes Einkommen zu erzielen. Wer tatsächlich danach strebt, sollte seinen Beruf gezielt nach den Aufstiegs- und Einkommensmöglichkeiten auswählen. Denn es existieren in der Tat Berufe, bei denen es typischerweise kaum Aufstiegsmöglichkeiten gibt. Handwerksgesellen in etwa können trotz ihrer abgeschlossenen Ausbildung kaum aufsteigen, wenn in ihrer Branche für die Führung eines Betriebes ein Meistertitel vorgeschrieben ist. Ohne die erfolgreiche Weiterqualifikation zum Meister ist hier ein berufliches Fortkommen kaum denkbar.

Für die Planung der persönlichen Karriere kann es auch von Vorteil sein, sich die Arbeitgeber, bei denen man sich bewirbt, genau auszusuchen. Kleine und mittlere Unternehmen schneiden zwar bei der Entlohnung oft schlechter als große Konzerne ab, neigen aber dazu, ihren Mitarbeitern mehr Entscheidungsbefugnisse zu übertragen. Daher stehen die Chancen, in eine Führungsrolle hineinzuwachsen, bei kleineren Unternehmen oft höher.